Water gaps and standard fencing facilitate white-tailed deer movement across high fences while maintaining property fidelity

Authors: Dylan Stewart, Jared Beaver, Lucas Cooksey, Chad Grantham, Brian Pierce, Roel Lopez, Stephen Webb

Fences can act as impermeable or semipermeable barriers to animal movement, which can reduce habitat connectivity, carrying capacity, and gene flow. Portions of standard height fence (1.4-1.5 m) and water gaps (fencing to allow water to flow through while controlling animal movement) can offset the potential negative effects of impermeable fences on wildlife by facilitating movement across the boundary. However, little is known regarding the frequency, distance, duration, and timing of deer crossing events. Therefore, we quantified the effects of temporary water gaps and sections of standard fencing on white-tailed deer (Odocoileus virginianus) property fidelity, emigration, crossing frequency, and activity patterns on a property fenced with 2.4-m tall chain link fence topped with 3 barbed wire strands. We captured and fitted 169 deer (80 F, 89 M) with GPS collars that collected 1 location every 15 or 30 minutes from 2011 to 2015. We used k-means cluster analysis to identify crossing locations post-hoc and then calculated the number of crossovers (non-returning forays) and crossover loops (completed loops), maximum distance outside of the property boundary, total distance traveled, crossing time, and time duration outside the fence for each deer. Twenty-seven deer (11 females, 16 males) left the property 340 times through 5 water gaps and an ∼500-m section of 1.4-1.5-m high 5-strand barbed wire. Twenty-six deer made 333 return trips; however, the 7 non-return events were due to dropped collars (n = 6) and one non-hunting related mortality while outside of the fence. Most crossings were crepuscular, consistent with normal deer movement patterns. Mean maximum distance and duration of crossover loops outside the fence was 705 m and 23.6 h, respectively. Results suggest that temporary water gaps and standard height fencing can facilitate fence crossings by deer while maintaining population fidelity to the property; the 2.4-m tall fence also was an effective security barrier for the property by restricting access to the site. Landowners willing to allow cross-fence movement will need to determine the allowable percentage of animals that may cross, which is dependent on management goals and dictates the type, amount, and location of crossings.

Las cercas pueden actuar como barreras impermeables o semipermeables para el movimiento animal, lo que puede reducir la conectividad del hábitat, capacidad de carga y el flujo genético. Secciones de cercas de altura estándar (1.4-1.5 m) y aberturas para el agua (cercas diseñadas para permitir el paso del agua mientras controlan el movimiento de los animales) pueden mitigar los posibles efectos negativos de las cercas impermeables sobre la fauna, al facilitar el movimiento a través de los límites. Sin embargo, se sabe poco sobre la frecuencia, distancia, duración y momento en que ocurren los cruces de los venados. Por ello, cuantificamos los efectos de las aberturas temporales para el agua y secciones de cercado estándar del venado cola blanca (Odocoileus virginianus) en la fidelidad a la propriedad, emigración, frecuencia de cruce y patrones de actividad en una propiedad cercada con una malla ciclónica de 2.4 m de altura, coronada con tres hilos de alambre de púas. Capturamos y colocamos collares GPS a 169 venados (80 hembras, 89 machos) que registraron una ubicación cada 15 o 30 minutos del 2011 al 2015. Utilizamos análisis de conglomerados k-means para identificar ubicaciones de cruce post-hoc y luego calculamos el número de cruces (excursiones sin retorno) y cruces con retorno (circuitos completados), la distancia máxima fuera de los límites de la propiedad, distancia total recorrida, hora de cruce y la duración fuera de la cerca de cada individuo. Veintisiete venados (11 hembras, 16 machos) salieron de la propiedad 340 veces a través de 5 aberturas para el agua y una sección de ∼500 m de cerca de alambre de púas de 5 hilos y 1.4-1.5 m de altura. Veintiséis venados regresaron 333 veces; sin embargo, los 7 eventos de no retorno se debieron a la caída de collares (n = 6) y a una mortalidad no relacionada con la caza mientras estaban fuera del cerco. La mayoría de los cruces fueron crepusculares, consistente con los patrones de movimiento normales de venado. Los promedios de la distancia máxima y la duración de los viajes redondos fuera de la cerca fueron de 705 m y 23.6 h, respectivamente. Los resultados sugieren que las aberturas temporales para el agua y el cercado de altura estándar pueden facilitar los cruces de los venados mientras mantengan la fidelidad poblacional a la propiedad. La cerca de 2.4 m de altura también resultó ser una barrera de seguridad efectiva para la propiedad al restringir el acceso al sitio. Los propietarios que deseen permitir el movimiento a través de las cercas deberán determinar el porcentaje de animales que pueden cruzar, lo que depende de las metas de manejo y define el tipo, cantidad y ubicación de los cruces.

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